《清江壮歌》初版封面
李焕民、黄玄之为《清江壮歌》所作插图
李焕民、黄玄之为《清江壮歌》所作插图
60年前的初春，人民文学出版社隆重推出了一部长篇革命小说《清江壮歌》。小说讲述了共产党员贺国威、柳一清、任远等人在皖南事变前后，满怀豪情、坚信真理、坚信胜利、不怕牺牲地在湖北恩施地区开展秘密工作的革命故事。后因叛徒出卖，贺国威、柳一清被捕入狱，柳一清与任远刚出生不久的女儿与母亲一同入狱。在狱中，贺国威、柳一清与国民党反动派进行了坚决斗争，尤其是柳一清不仅经受住敌人的严刑拷打与折磨，还含辛茹苦地养育着女儿。走向刑场时，贺国威、柳一清毫不畏惧。牺牲前，柳一清临危不乱，悄悄将女儿置于路边的草丛中，使孩子逃脱大劫。
这部小说是作家马识途根据亲身经历创作而成，被认为是新中国十七年文学中一部具有较大影响力的红色革命小说。作品中任远的原型即马识途，柳一清的原型则为其妻子刘蕙馨。人文社之所以能关注到这部小说，是因为1961年《成都晚报》刊发了这部小说的最初版。从关注到最终出版，历时近五年。
1961年5月21日至12月16日，《成都晚报》副刊“锦水”用了160期连载当地作家马识途最新创作的长篇革命小说《清江壮歌》。这部小说在创作期间便被当时由沙汀担任主席的四川省作协关注到，本准备邀约在《四川文学》首发。但当时担任成都市市长的米建书是马识途的好友，听说马识途刚刚创作完成一部长篇革命小说，他便第一时间跑来，热情建议把该小说拿到成都当地知名报纸《成都晚报》发表。他的理由是：要让成都人民知道新中国是多么地来之不易，是多少先烈用自己的青春和鲜血才换来和平、安宁、幸福的生活；更要教育成都的年轻人不要忘记先烈为新中国诞生所付出的巨大牺牲与贡献，要珍惜来之不易的好生活。盛情难却，马识途同意了米建书的建议。没想到小说一经发表，便在成都引起了巨大轰动，每天市民纷纷抢购《成都晚报》，一睹为快。随后，武汉等地报纸也开始连载这部小说。
这引起了远在北京的人民文学出版社的关注，尤其是社长兼总编辑韦君宜看到这部小说后，对其情有独钟。因为她和马识途、刘蕙馨当年都是鄂豫皖苏区七里坪党训班的同学，曾和刘蕙馨一起做过地下工作，对二人有着很深的情谊。加之这部小说的创作又是源于马识途历经20年终于找到自己失散的女儿吴翠兰，并在女儿读书的北京工业学院遇到与妻子刘蕙馨一起牺牲的何功伟烈士（书中贺国威的原型）的孩子，更让这部作品有了传奇色彩。当韦君宜看到马识途写出这部反映我党在恩施地区从事革命工作的小说后，力主由人文社来出版。很快，人文社派出知名编辑王仰晨前往成都与马识途商谈出版事宜。当商定妥当后，王仰晨也向马识途谈了自己和韦君宜对这部小说的看法。譬如建议有两章需要删除，有两章需要着重修改，前后如何贯通得更好，如何更好地收尾，特别是如何将悲惨牺牲的结尾进行更好地处理，这些都需要马识途再做斟酌。
看到人文社如此重视这部长篇小说，还提了这些中肯的意见，马识途准备用一年的时间进行修改。好友韦君宜也告知马识途要抓紧一切时间进行创作，人文社很想尽快出版这部有意义的作品。可马识途日常工作相当繁重，只能在业余时间来修改书稿，想在一年内完成，困难不小。一次马识途到北京开会时，一见到韦君宜便开始诉苦。韦君宜也知道马识途说的确实是实情，可她又太想尽快出版这本书了。为了给马识途创造更好的创作环境，韦君宜便带他去中国作协见了周扬同志。这是马识途第一次见到周扬。韦君宜当面向周扬提出马识途修改小说时间很难得到保障，希望他能同四川省委领导李大章打声招呼，给马识途一定的创作时间。周扬之前也了解马识途的情况，表示会尽快与正在北京开会的李大章同志沟通此事，争取小说早日出版。这次见面，周扬还饶有兴致地与马识途谈起了文学创作。他告诉马识途，在修改小说时，不要太在意别人给你提的建议和主张，要以实际生活中积累的素材为基础，文学创作是需要激情的，作者一定要自己情动才可以写好小说。
回到四川后，李大章特意请马识途见面，并批给他每天半天的创作假，但要求马识途“工作任务不减，还要完成”。终于有了相对稳定的创作时间，马识途利用下午和晚上一切可以利用的时间，一章一章地重写，一年内完成了修改任务。等马识途将书稿寄给人文社，人文社在做了一些修改后很快打出清样。经马识途再次看过后，书稿基本定型。但其后文学界出现的一些状况让这部小说的出版一再延迟。在沙汀和编辑的多次建议下，马识途不断地对《清江壮歌》进行了诸多修改。经过多年的精心打磨，这部小说终于在1966年3月出版。小说出版后感动过许多上世纪60年代的中国读者，也正是这部小说让马识途走进了广大读者的世界。
历经60年，小说《清江壮歌》依旧受到读者关注，它所展现的中国共产党人的昂扬斗志，鼓舞着一代又一代年轻人，它也是以何功伟、刘蕙馨、马识途为代表的中国共产党人用热血与生命谱写出的一曲动人壮歌。（来源：中国艺术报）
